Calendrier WRC 2026 : Dates et enjeux d’une saison historique

Un calendrier mondial qui traverse quatre continents

La FIA et le promoteur du WRC ont dévoilé un calendrier WRC 2026 conçu pour équilibrer diversité des surfaces et équité sportive. Comme l’a souligné Jona Siebel, directeur général du promoteur WRC, “c’est un calendrier construit avec un objectif précis : diversifié, fluide et reflétant les retours des équipes, pilotes et parties prenantes”.

Le championnat débute traditionnellement à Monaco avec le mythique Rallye Monte-Carlo du 22 au 25 janvier, avant de se conclure dans les déserts saoudiens du 11 au 14 novembre. Entre ces deux extrêmes, les pilotes affronteront la neige suédoise, les pistes poussiéreuses du Kenya, l’asphalte japonais et les chemins de terre rapides de Finlande.

Le retour stratégique de la Croatie

Après une absence lors de la saison 2025, le Croatia Rally fait son grand retour au calendrier en avril. L’épreuve déménage son quartier général de Zagreb à Rijeka et proposera des spéciales étroites et techniques sur asphalte qui mettront à rude épreuve la précision des pilotes. Cette manche remplace le Central European Rally, dont les organisateurs ont invoqué des conditions économiques défavorables.

Le Rally Islas Canarias, introduit avec succès en 2025, conserve sa place et formera un double rendez-vous consécutif sur asphalte avec la Croatie. Cette séquence avantage les spécialistes du bitume et modifie significativement la stratégie de développement des équipes.

L’Italie et le Japon échangent leurs dates

Dans un souci d’équité sportive, le Rally Italia et le Rally Japan ont échangé leurs positions au calendrier. Le Japon avance désormais en mai, tandis que l’Italie se déplace au début octobre. Cette modification vise à réduire l’impact du “road sweeping effect”, ce désavantage qui pénalise les leaders du championnat obligés d’ouvrir la route sur les rallyes terre et de nettoyer la trajectoire pour leurs concurrents.
L’identité précise du rallye italien reste à confirmer : le Rally di Roma Capitale nourrit des ambitions de remplacer définitivement la Sardaigne dès 2027, ajoutant une dimension stratégique supplémentaire à cette manche.

Les enjeux d’une saison de transition

Le calendrier WRC 2026 marque un tournant dans l’histoire récente du WRC avec le départ de deux pilotes majeurs et l’émergence d’une nouvelle génération prête à écrire sa propre histoire.

Le championnat doit composer avec l’absence de deux figures emblématiques. Ott Tänak, champion du monde 2019 et pilote aux 22 victoires en carrière, a annoncé une pause indéterminée après la saison 2025. L’Estonien, qui évoluait chez Hyundai, a déclaré vouloir “prendre le temps de respirer, passer plus de temps avec ma famille et me concentrer sur la vie en Estonie”. À 38 ans, le pilote évoque un soulagement dans cette décision prise durant l’été, après une saison 2025 frustrante où il fut le seul pilote non-Toyota à remporter une manche.

Kalle Rovanperä, double champion du monde en titre à seulement 25 ans, a quant à lui choisi une reconversion radicale vers la monoplace. Le prodige finlandais rejoint le championnat japonais de Super Formula avec le soutien de Toyota Gazoo Racing, dans l’optique de viser ensuite la Formule 2 puis potentiellement la Formule 1. Cette transition rarissime d’un pilote rallye vers les circuits est un pari audacieux qui illustre l’ambition d’un talent précoce ayant déjà tout gagné en rallye.

L’émergence spectaculaire d’Oliver Solberg

Le départ de ces deux pilotes ouvre un espace pour la nouvelle génération, brillamment illustrée par Oliver Solberg. Le fils de Petter Solberg, champion du monde 2003, a marqué les esprits dès l’ouverture de la saison 2026 en remportant le Rallye Monte-Carlo à seulement 24 ans, devenant le plus jeune vainqueur de l’épreuve dans l’ère moderne du WRC.

Cette victoire spectaculaire intervient lors de sa deuxième course seulement avec la Toyota GR Yaris Rally1, après un succès au Rally Estonia 2025. Champion WRC2 en 2025 après des années de maturation suite à un passage difficile chez Hyundai en 2022, Solberg affiche désormais un taux de réussite de 100% en Rally1 et mène le championnat pilotes. Sa performance à Monaco, dominée du début à la fin malgré des conditions extrêmement difficiles mêlant neige, glace et pluie, confirme l’arrivée d’un talent majeur capable de rivaliser avec les meilleurs.

Une diversité de surfaces qui teste l’adaptabilité

Le calendrier WRC 2026 propose neuf manches sur terre contre quatre sur asphalte et une sur neige, maintenant l’ADN traditionnel du championnat tout en valorisant les spécialistes du gravel. Cette répartition récompense les pilotes polyvalents capables de performer sur tous les terrains.

Le Rally Finland célèbre sa 75ème édition avec un parcours largement renouvelé : près de deux tiers des spéciales seront nouvelles, offrant un défi inédit même aux habitués de ces routes parmi les plus rapides du championnat. En Grèce, l’Acropolis Rally déménage son quartier général de Lamia à Loutraki après cinq ans, modifiant les itinéraires et la logistique.

L’Amérique du Sud conserve ses deux manches avec le Rally Paraguay, introduit en 2025, et le traditionnel Rally Chile. Ces épreuves lointaines représentent un test d’endurance logistique pour les équipes tout en assurant la dimension mondiale du championnat.