Un shakedown entamé début août
Les essais ont débuté le mercredi 5 août 2026, avec plusieurs journées consacrées à un shakedown méthodique. L’objectif de cette phase initiale n’était pas la performance pure, mais la validation de l’ensemble des systèmes embarqués : électronique, hybridation, freinage et fiabilité mécanique. Selon Ford Racing, ce programme s’est déroulé sans accroc majeur, ouvrant la voie à un roulage plus intensif.
Depuis, la voiture est engagée dans une campagne d’essais complète qui se poursuit sur plusieurs semaines, toujours au Paul Ricard, à proximité des installations françaises d’Oreca, le constructeur du châssis. Ce choix géographique n’est pas anodin : il permet à Ford de s’appuyer directement sur l’expertise du châssisier pour accélérer la mise au point de son prototype.
Une mécanique construite autour d’un V8 Coyote
Techniquement, cette future Hypercar repose sur la plateforme LMDh, un châssis Oreca associé au système hybride commun imposé par la réglementation. Ford a toutefois fait le choix de développer en interne son propre bloc thermique : un V8 Coyote atmosphérique de 5,4 litres, dont la sonorité tranche avec celle des propulseurs suralimentés utilisés par d’autres constructeurs du plateau.
Encore dissimulée sous une livrée de camouflage bleu et blanc, la voiture laisse toutefois entrevoir certains choix aérodynamiques. Les premières images montrent notamment l’absence de l’aileron avant que l’on retrouve sur d’autres prototypes bâtis sur une base Oreca, un indice sur la philosophie retenue par les ingénieurs de la marque.
Six pilotes pour préparer les débuts en compétition
Ford n’a pas lésiné sur l’expérience pour ces premiers kilomètres. Le pilote officiel Porsche Matt Campbell, très expérimenté en prototype, ainsi que l’ancien pilote de Formule 1 Logan Sargeant, aujourd’hui engagé chez Ford en Mustang GT3 EVO dans le WEC, ont assuré les premiers tours de piste le lundi 17 août. Mike Rockenfeller et Tom Blomqvist étaient également présents lors de la phase de shakedown.
La présence de Blomqvist mérite d’être soulignée : le pilote Meyer Shank Racing connaît intimement la philosophie d’un prototype LMDh à base Oreca, puisqu’il pilote actuellement l’Acura ARX-06 en IMSA. Son expérience devrait permettre à Ford de gagner un temps précieux dans la compréhension de sa nouvelle voiture.
L’effectif complet du programme Hypercar est désormais connu : Sargeant, Campbell et Blomqvist seront rejoints par Rockenfeller, Seb Priaulx et Nick Yelloly, qui prendront également le volant au fil des semaines d’essais. Cette composition mêle expérience du Mans, de prototypes, de GT et de Formule 1, à l’image de l’ambition affichée par le constructeur pour ce retour.
Un calendrier serré face à la concurrence
Ford accuse un certain retard face à McLaren, l’autre grand constructeur attendu en Hypercar dès 2027, qui a débuté son propre programme d’essais dès le mois de mai. Dan Sayers, responsable du programme Hypercar de Ford, a toutefois déjà balayé les inquiétudes à ce sujet, assurant que le calendrier de développement retenu permettra à la marque d’être prête pour ses débuts en compétition.
Ces derniers sont programmés à l’occasion de l’ouverture de la saison 2027 du WEC, actuellement fixée au 27 mars au Qatar. D’ici là, le prototype devra encore parcourir de nombreux kilomètres pour être en mesure de rivaliser avec les références actuelles de la catégorie, à commencer par la Ferrari 499P, victorieuse de trois des quatre dernières éditions des 24 Heures du Mans.
Un retour chargé de symboles
Au-delà de la simple inscription à un championnat, ce programme WEC replace Ford sur l’un des territoires fondateurs de son histoire sportive : les 24 Heures du Mans. La coïncidence n’a rien d’anodin, puisque 2026 marque le 60ᵉ anniversaire de la première victoire au classement général de la marque au Mans, obtenue en 1966 avec la mythique GT40 face à Ferrari.
Soixante ans plus tard, Ford ne se contente plus de célébrer cet épisode fondateur : le constructeur américain prépare désormais la voiture avec laquelle il entend tenter d’écrire un nouveau chapitre de cette rivalité historique, dans une catégorie Hypercar toujours plus disputée.
